老年性黄斑变性是一种慢性眼病，与年龄相关，所以又称年龄相关性黄斑变性（AMD）。它可以引起不可逆的中心视力的下降或丧失，而中心视力是日常活动所必需的，如阅读、看时间、识别面部特征和驾驶等等。老年性黄斑变性多发生在45岁以上，年龄越大，发病率越高。随着社会的老龄化，AMD的发病率在增高。

老年性黄斑变性分为干性和湿性两种：干性即非新生血管性AMD，约占所有AMD的80－85%，多发生于50岁以上老年人，视力常为缓慢进行性下降或视物变形。眼底检查可以发现玻璃膜疣，它是一种代谢产物的堆积。随着年龄的增大，视网膜色素上皮细胞的吞噬能力下降，营养的输送和废物的排出均出现障碍，很多垃圾堆积在视网膜下面，这样视网膜就会被抬高，看东西就会出现歪曲，久而久之被抬高的视网膜变薄、功能受损，视力逐步下降。干性AMD通常进展缓慢，但是有可能发展为更为严重的类型的湿性AMD。

湿性即新生血管性AMD，约占所有AMD的15－20%，多发生于60岁以上的老年人，常为患眼突然发生视力障碍，严重者可导致失明。眼底检查可以发现黄斑区有出血、渗出。由于代谢产物的堆积破坏了视网膜和脉络膜之间分割墙??玻璃膜，至使异常的脉络膜新生血管（CNV）长入黄斑区的视网膜下，引起视网膜出血、水肿以及疤痕形成，组织结构遭到了破坏，视力因此迅速下降。与干性AMD相比，湿性AMD进展更为迅速，视力下降更为严重，而且视力一旦丧失便难以恢复。

老年性黄斑变性病因目前还不清楚，可能是一种受多因素影响的疾病。已经明确的影响因素有：(一）年龄，65岁以上人群约25%患有AMD；(二）如果一只眼已患有AMD，5年内另一只眼的发病概率是40%。其它尚未确切证实的因素有：人种、性别、遗传、黄斑长期慢性的光损伤、代谢、营养、吸烟、环境等等。例如：白种人、女性患者发病率高；在一定程度上，此病是一种遗传性疾病，患者的直系亲属发病率高；高血压、糖尿病、高胆固醇血症，肥胖，抽烟和饮酒，以及浅色素虹膜，远视，白内障的患者更易患病。