人的眼球如同一架照相机，在瞳孔后有一个如同照相机镜头的双凸凸透镜的透明体，医学上称为晶状体。一旦晶状体由于某些原因发生混浊，就会影响光线进入眼内，使人看不清东西，这就是白内障。

常见的老年性白内障是晶体老化的原因，而先天性白内障是什么原因造成的呢？最近科学家发现，遗传因素是先天性白内障的罪魁祸首。

白内障是一种进行性眼晶状体浑浊病变，事实上所有年龄达到120岁的人都会得白内障，吸烟和类固醇激素是诱发白内障的危险因素，饮食质量以及暴露于日光也参与白内障的形成。

        《新英格兰医学》（New England Journal of Medicine）杂志报道了关于白内障的最新研究成果，英国科学家首次证实遗传因素在白内障的发生中起重要作用，这一发现有助于寻找白内障相关的基因，建立遗传学检查方法，以识别哪些为白内障的高危人群。

英国科学家首次证实遗传因素在白内障的发生中起重要作用，遗传因素远比人们一直谴责的诸如吸烟等不良的生活方式的影响大得多。(New England Journal of Medicine, June 15, 2000 )

伦敦St. Thomas医院的Christopher Hammond 博士调查了506对年龄在50-79岁同卵双生以及异卵双生的姐妹，对患者晶状体的浑浊程度进行评分，并从统计学的角度分析了年龄、遗传因素、生活方式以及环境因素对疾病的影响，发现年龄可以解释38%的晶状体病变，而遗传因素则决定了48%的病变，其它各因素占14%。

Christopher Hammond指出，年龄并不是唯一的致病因素，而决定14%病变的其它因素也不容忽视。Hammond 的同事 Clare Gilbert博士认为,如果将来能用遗传学方法检测出哪些人易患白内障，那么这些人就可以避免对各种危险因素的暴露。