白内障是包皮晶状体发生病颁逐渐由透明发生混浊而变成不透明，阻挡光线进入眼内，影响视觉功能。

世界卫生组织从群体防盲、治盲角度出发，对晶状体发生变性和混浊，变为不透明，以至影响视力，而矫正视力在0.7或以下者，才归入诊断范围。

初期晶状体混浊对视力影响不大，而后逐渐加重，明显影响视力，甚至失明。